À cheval : Équipement, matériels et sécurité

L'orientation

Savoir s’orienter, se repérer, constitue sur le terrain l’exigence première. Lire une carte au 1: 25 000e, se diriger à la boussole, utiliser un altimètre ou un GPS doivent paraître des gestes naturels et évidents.

La complexité du relief avec ses profondes vallées et ses versants escarpés y rendent l’orientation parfois malaisée, inconvénient que s’attache à pallier la signalétique départementale numérotée.

Mais le système de balisage a des limites (densité) et des imperfections (dégradations) qu’il faut pouvoir dépasser grâce à sa propre autonomie d’interprétation.

Parfois violents et imprévisibles, les orages méditerranéens s’abattent sans sommation sur nos massifs. Leur caractère subit et dévastateur doit être prévenu par un respect de l’horaire (partir le matin) et une consultation préalable de la météo.

Surveiller l’évolution météorologique, agir en fonction de la dégradation du temps, telle doit être la préoccupation permanente du cavalier.

En montagne, l’enneigement persistant en juin, et même en juillet selon les années au-dessus de 2 500 m, se matérialise surtout sous forme de névés comblant les hauts vallons orientés Nord ou Ouest.

Une prudence particulière devra être observée durant la traversée des névés, car la neige durcie ne pardonne aucun faux-pas du cheval ; aussi une pelle/pioche est-elle un instrument souvent utile en début d’été.

Illustration fidèle des itinéraires balisés et de la signalétique numérotée, la série TOP 25 (échelle 1: 25 000e) coéditée par l’Institut Géographique National et le Département constitue l’outil le plus performant pour évoluer dans le milieu montagnard.

La précision de ces cartes (1 cm = 250 m sur le terrain), leur degré de renseignement sophistiqué et leur personnalisation rendent leur usage quasiment incontournable. Quatorze cartes TOP 25 concernent le département des Alpes-Maritimes.

• Respectez les pâturages qui traditionnellement ne sont pas clôturés dans les Alpes.
• Ne dérangez pas les troupeaux, arrêtez-vous pour les croiser ou contournez-les sans les effrayer.
• Attention ! Depuis le retour du loup dans le Mercantour, un certain nombre de troupeaux d’ovins sont gardés par des chiens bergers des Pyrénées (gros chiens blancs) surnommés “patous”. Ces chiens attaquent tout animal ou individu qui s’approche du troupeau. Si le berger n’est pas présent sur les lieux, la plus grande prudence s’impose. Gardez au maximum vos distances.

Activité ancestrale très prisée, la chasse concerne essentiellement la saison automnale et on veillera à observer, de septembre à janvier, les règles du plus élémentaire bon sens : revêtir des tenues voyantes, ne pas s’écarter des sentiers balisés que les chasseurs connaissent, se manifester de façon sonore au moindre doute…

Des panneaux provisoires apposés par les sociétés de chasse concernées lors des battues préviennent les cavaliers d’un danger particulier sur les itinéraires balisés.

• un licol et une longe solide et suffisamment longue
• un seau pliable pour abreuver, un filet de foin et du matériel de rechange
• une bride (ou “bridon”)
• une selle de randonnée adaptée à la morphologie du cheval et complétée, si besoin, d’une croupière et d’un collier de chasse
• un tapis de selle épais, propre et suffisamment grand pour empêcher le contact direct du matériel sur la peau du cheval
• des fontes et sacoches de selle
• un imperméable, des vêtements chauds, légers et des chaussures anti-dérapantes
• un chapeau, une paire de lunettes et de la crème solaire
• des vivres et de l’eau potable
• une entrave si le cheval y est accoutumé
• une longue corde pour tirer une ligne d’attache lors d’un arrêt ou d’un bivouac et éventuellement des pitons pour attacher le cheval à la roche
• les papiers d’identité, certificat sanitaire, carnet de vaccinations en vigueur et livret signalétique.

Equipement collectif

• matériel de pansage : brosse, étrille, cure-pied, couteau
• lampe de poche ou frontale, bandes réfléchissantes à fixer aux pâturons
• trousse de maréchalerie, fer de secours ou hipposandale
• machette ou/et scie pliable
• pelle/pioche éventuellement en terrain marneux ou passage sur névés
• trousse de secours pour le cavalier et le cheval
• couverture de survie, bougies et briquet
• carte au 1:25 000e et topo-guide du parcours
• téléphone portable de préférence chargé, avec numéros d’urgence enregistrés.