Parc National du Mercantour

Le Haut Pays des Alpes-Maritimes est en quasi-totalité inclus dans le cœur du Parc national du Mercantour ; créé en 1979, ce parc s’étend sur plus de 120 km du col de Tende à l’Est jusqu’à la vallée de l’Ubaye à l’Ouest, et représente 53 000 ha pour le seul département des Alpes-Maritimes. 
Au Nord, le Parc national du Mercantour borde le parc italien des “Alpi Marittime”, une charte de jumelage associe, depuis 1998, ces deux organismes dans le cadre d’une identité transfrontalière des espaces naturels protégés.

Le Parc national du Mercantour recèle un exceptionnel patrimoine naturel et culturel : c’est un espace montagnard qui comprend plusieurs cimes dépassant 3 000 m d’altitude et dont les versants abritent une faune et une flore remarquables autant par leur richesse que par leur spécificité.

Il s’agit donc de protéger la nature, les paysages, les sites et la diversité biologique dans les espaces gérés par le Parc, mais aussi de mettre le patrimoine du Parc à la disposition du public d’aujourd’hui et de le transmettre aux générations futures, de participer au développement de comportements de respect vis-à-vis de la nature et de ses équilibres.

L’engouement actuel pour la raquette à neige permet à tout un chacun d’évoluer dans la neige et de parcourir les vallons les plus retirés du Mercantour. Aussi, la fréquentation hivernale de la zone coeur est-elle en constante progression, ce qui ne va pas sans poser problème, notamment vis-à-vis de la faune sauvage qui, à cette période, la nourriture étant rare et le froid intense, doit économiser au maximum son énergie pour survivre et a donc un besoin impératif de tranquillité.

C’est la première responsabilité d’un Parc national, espace ouvert, vulnérable et fragile.

Pour protéger cet espace, les règles de sauvegarde qui ont été édictées, constituent des principes élémentaires à observer attentivement.

Merci de respecter ce code de bonne conduite, un règlement pour tous conditionnant la liberté de chacun.

Protéger, c’est également contribuer à la restauration du patrimoine naturel en favorisant la réintroduction d’espèces, action fondamentale d’un Parc national.

Par exemple, on doit citer pour le Parc national du Mercantour la réintroduction du bouquetin dans la zone occidentale du Parc (depuis 1987) et celle du gypaète barbu, grand vautour d’environ 3 m d’enver - gure (depuis 1993).

On notera aussi, depuis 1992, la réapparition spontanée du loup qui avait disparu des Alpes-Maritimes au début du XXe siècle (le dernier loup “autochtone” fut abattu à Pierlas en 1937).

Les Parcs nationaux ont vocation à accueillir tous ceux qui recherchent la nature intacte et les paysages protégés.

Pour cela, les maisons du Parc et les centres d’information offrent un accueil personnalisé, des expositions originales sur la faune, la flore et les paysages, ainsi que de nombreuses publications (guides, posters, livres pour enfants…), des conférences et un programme de promenades et randonnées en montagne.

Sur le terrain, 600 km de sentiers balisés permettent la découverte de cet espace protégé et, sur les sites les plus fréquentés, des circuits d’interprétation, composés de tables de lecture illustrées, facilitent la compréhension du patrimoine naturel et humain du site concerné.

Une signalétique spécifique

Comme dans tous les Parcs nationaux, les itinéraires en cœur sont signalés par des panneaux de couleur jaune.

Sont concernés de nombreux itinéraires d'altitude et par voie de conséquence une partie de la sélection présentée dans ce site.