Une discipline récente
De tous temps, l’homme a voulu gravir les montagnes et a tenté d’en faciliter l’accès : le capitaine Antoine de Ville avec des échelles pour la première ascension du mont Aiguille en 1492 ou, plus tard, les guides de montagne à l’aide de tronçons de câbles et de cordes pour le franchissement de mauvais pas sur les arêtes du Cervin ou de la Meije. L’équipement à demeure de certains itinéraires a même été réalisé comme à la dent du Géant dans le massif du Mont Blanc.
Lors de la Première Guerre mondiale, en Italie, des itinéraires aménagés à l’aide de câbles, échelles, passerelles et autres tunnels creusés dans la roche ont été réalisés pour faciliter le déplacement des troupes alpines. Très vite, après guerre, ces itinéraires abandonnés connurent un usage touristique sans cependant susciter de nouveaux aménagements.
C’est seulement dans les années 60 que des aménagements nouveaux commencent à voir le jour. Dans les années 80, c’est en France que naît le concept de via ferrata sportive où le but n’est plus d’atteindre un sommet par un itinéraire utilisant les faiblesses de la montagne, mais de créer un véritable parcours sportif offrant le maximum de sensations.
Aujourd’hui, la dizaine d’itinéraires réalisés principalement en zone de montagne pré sente un potentiel touristique attrayant pour une clientèle de proximité ou de séjour. En effet, comme pour la descente de canyon, les pratiquants venus de l’extérieur organisent des séjours “via ferrata” dans notre département, façon originale de découvrir un massif ou une région au terme d’une semaine de nature sportive.
L’offre des Alpes-Maritimes est particulièrement attrayante car les itinéraires, tous conçus selon la nouvelle génération de via ferrata, se révèlent à la fois variés et ludiques. Ainsi, des crêtes d’altitude du Mercantour aux gorges ombragées de la Vésubie en passant par un parcours souterrain au cœur des Préalpes de Grasse, c’est une grande diversité d’ambiances et de pratiques dictées par la géographie des lieux qui s’offre aux amateurs.
Le patrimoine n’est pas en reste : vestiges médiévaux, grottes murées, ruines de château, chapelles perchées, croix, ponts, aqueducs, anciens gibets ou fermes abandonnées constituent autant d’éléments culturels que le “ferratiste” côtoiera au cours de ses ascensions, alors même qu’il se croyait loin de toute civilisation et présence humaine.
Une flore et une végétation particulièrement riches et diversifiées s’observent au fil des parcours : espèces alpines telles que les saxifrages ou l’edelweiss en altitude, espèces méditerranéennes comme les plantes grasses ou le figuier sur la frange côtière ou encore nombreuses variétés de fougères au fond des canyons.
Le paradoxe de ces itinéraires est que bien qu’entraînant une fréquentation nouvelle dans des lieux jusqu’alors préservés, la canalisation des pratiquants sur une largeur de quelques mètres permet à la végétation de s’épanouir en bordure de tracé ou encore à la faune de s’habituer à la présence humaine. Ainsi, sur la via ferrata de Peille, on a pu observer avec intérêt la réussite de la nidification d’un couple de hiboux à moins de 3 mètres de l’itinéraire aménagé.
Une signalétique adaptée
Une signalétique spécifique destinée à informer, conseiller et prévenir est présente au départ de chaque itinéraire. En complément, un fléchage directionnel oriente les pratiquants le long du parcours et des panneaux de prévention informent des techniques à mettre en œuvre pour le franchissement des agrès.
Une pratique responsable
Comme pour toute activité de pleine nature, le comportement citoyen et responsable de chacun est le meilleur garant de la préservation du milieu naturel et de l’avenir de l’activité :
- s’acquitter de la redevance d’accès,
- garer correctement son véhicule dans les endroits prévus à cet effet,
- prendre connaissance de la réglementation locale et des consignes de sécurité,
- suivre les itinéraires d’accès et de retour aménagés et balisés,
- utiliser un équipement personnel adapté à l’activité,
- être discret et courtois avec les riverains et les autres pratiquants,
- respecter l’environnement et ramener ses déchets,
- informer le gestionnaire du site en cas de dégradation constatée sur les équipements.
Une redevance d'accès
Afin de financer les visites de contrôle et l’entretien obligatoire des itinéraires, les communes concernées ont mis en place une redevance d’accès permettant de limiter les dépenses de fonctionnement. En effet, si la création de l’itinéraire est largement subventionnée par les collectivités publiques, la gestion quotidienne des itinéraires est à la charge des communes dont les revenus sont souvent modestes.
Avertissement
Les renseignements fournis dans ce guide sont donnés à titre d’information et malgré tout le soin apporté à sa rédaction, des erreurs ont pu s’y glisser.
Tout pratiquant qui s’engage sur l’un des itinéraires décrits le fait sous sa propre responsabilité en pleine conscience des dangers encourus. Le Département décline toute responsabilité en cas d’accident ou d’incident. Des modifications dans l’offre de parcours ou dans les itinéraires utilisés peuvent se produire en fonction d’événements fortuits (éboulements) ou planifiés (modifications d’itinéraire…). Dans tous les cas, les informations de terrain ou du site internet priment sur les renseignements fournis dans ce guide.
Les guides RandOxygène vous proposent une grande variété d’itinéraires à parcourir dans le cadre des différentes activités de pleine nature. Ces activités se déroulent dans un milieu naturel parfois difficile et soumis aux aléas climatiques. Chaque usager évolue en fonction de ses capacités dans ce milieu sous sa propre responsabilité en connaissance des dangers encourus liés au milieu ou à l’activité et doit prendre les précautions nécessaires pour une pratique en toute sécurité. Les renseignements fournis dans ce guide sont donnés à titre d’information ; ils ne dispensent pas de faire preuve de vigilance et de bon sens et d’adapter votre comportement aux circonstances effectivement rencontrées sur le terrain.
Une vigilance particulière devra être portée lors des franchissements des passages à gué. De même, les itinéraires peuvent emprunter ponctuellement des portions de route ou les traverser. Soyez prudent et respectez les règles de sécurité s’agissant notamment de la visibilité des véhicules circulant sur ces portions de voies.
Situation géographique des Via Ferrata
Lorsque la carte est sélectionnée au clavier, vous pouvez utiliser les touches + et − du clavier pour effectuer un zoom avant ou arrière, ainsi que les touches haut, bas, droite et gauche du clavier pour déplacer la carte.
A noter : Cette carte situe les randonnées dans le département à titre indicatif et de manière approximative. Elle n'a pas pour but de géolocaliser précisément les emplacements des balises de départ des randonnées.