La Côte d’Azur, cela représente dans les Alpes-Maritimes un linéaire total de 185 km en bordure de mer occupé bien sûr par les grandes villes telles Cannes, Antibes, Nice ou Menton, par les ports de plaisance, les marinas, les plages aménagées, les viabilités routières ou ferroviaires, mais aussi pour le plus grand plaisir des promeneurs, par quelques portions de sentier littoral dont le cumul fait apparaître un total de 24 km répartis entre l’Estérel et la frontière italienne, sans compter le pourtour des îles de Lérins.
L’historique du sentier littoral reporte à 1932, date d’adoption par le Département d’un programme complet d’équipement pédestre intéressant la Côte d’Azur entre 1933 et 1936, ce qui démontre l’intérêt que portait déjà à l’époque l’Assemblée départementale aux itinéraires de promenades côtières. Un programme d’entretien détaillé a ensuite été élaboré et voté en 1938 pour préciser et recadrer cette politique ambitieuse : c’est ainsi qu’ont été ouvertes des brèches dans les divers ouvrages (clôtures, grilles, barbelés, murs, etc.) qu’avaient édifiés les riverains sur le “sentier des Douaniers” afin de protéger leurs propriétés privées des intrusions.
On peut aujourd’hui longer la Méditerranée au cours de magnifiques promenades en milieu naturel se déroulant le long des caps sur des sentiers tour à tour tortueux et étroits ou larges et confortables. L’originalité d’un relief abrupt avec des falaises à-pics tombant véritablement dans des anses secrètes ou des criques profondes rend parfois la progression délicate, ce qui accentue l’impression de dépaysement à quelques lieues seulement de la mégalopole côtière et du maëlstrom urbain.
De la pointe de l’Aiguille au cap Martin en passant par les rochers des Pendus, le cap d’Antibes, le cap de Nice, le cap Ferrat ou le cap d’Ail, ces promenades d’anthologie au fil de l’eau dévoilent toute la splendeur de sites mondialement appréciés. Les îles de Lérins, fleuron de la baie cannoise, complètent la qualité incomparable des parcours pédestres littoraux où il fera bon se balader de septembre à juin, étant entendu que les mois de juillet et d’août, en raison de la chaleur et de la fréquentation touristique, ne se prêtent pas vraiment à la pratique sereine de la marche à pied.