Via Ferrata : Demoiselles du Castagnet

Cet élégant itinéraire au tracé évident remonte une grande lame de calcaire inclinée pour finir au sommet de superbes aiguilles jusqu’alors inaccessibles et méconnues.

C’est probablement par similitude avec les formes élancées des demoiselles coiffées présentes en de nombreux vallons des Alpes que l’appellation “demoiselles» a été attribuée à ces formations géologiques particulières.

Le mot “Castagnet” désigne le nom du quartier, lui-même issu de la forêt de châtaigniers séculaires implantée sur un versant gréseux où serpente le sentier de retour.

Dans la clairière d’arrivée de la via, juste derrière le sommet des aiguilles, on découvrira les vestiges d’une ancienne ferme flanquée d’une très belle citerne à eau qui rappelle l’utilisation agricole de ces espaces avant le reboisement effectué au début du siècle dernier.

Durée : 3 heures

Le parcours débute par une grande diagonale à droite au coeur d’une dalle particulièrement lisse offrant peu de répit, mais dont le profil légèrement incliné permet de soulager les avant-bras. On débouche sur une zone de vires arborées suivie de plusieurs ressauts qui mènent au pont himalayen de 30 mètres permettant de franchir le vallon de Castagnet.

La traversée du pont est sans aucun doute le passage obligatoire le plus impressionnant de l’itinéraire. Pour les personnes de petite taille ou les enfants n’ayant pas l’envergure nécessaire à son franchissement, il est possible de le traverser en tyrolienne en fixant sa poulie sur un des câbles porteurs du pont, en se longeant sur l’autre, puis en se tractant avec les bras.

1. Immédiatement après le pont, un grand pilier très aérien et soutenu d’une centaine de mètres permet de rejoindre l’échine conduisant au sommet. Par le fil de l’arête et un petit crochet versant Nord pour remonter une splendide goulotte ombragée, on gagne le sommet de la première aiguille (777 mètres). Descendre une dizaine de mètres sur l’autre versant pour rejoindre le départ du pont de singe de 35 m dont le franchissement très aérien demande une envergure suffisante. Sinon continuer à descendre pour atteindre le pied de l’aiguille et la clairière d’arrivée.
2. A la sortie du pont s’élever directement pour gagner le sommet de l’aiguille centrale (776 mètres), point fort du parcours avec une vue panoramique allant des sommets de la Vésubie aux cimes du haut Verdon. Possibilité de la contourner versant Nord par une variante plus athlétique et moins esthétique.
3. Du sommet, descendre quelques mètres pour trouver la plate-forme de départ de la grande tyrolienne de 85 mètres.
4. Echappatoire possible vers le bas et la clairière d’arrivée pour ceux qui ne veulent pas l’emprunter.
5. La tyrolienne mène directement à la dernière aiguille (760 mètres) d’où une brève descente athlétique dépose rapidement dans la clairière d’arrivée (740 mètres), lieu idéal pour une pause pique-nique.